מספר הסיבובים או השעות שהמיסב עובר לפני שההתפרצות מתרחשת בעומס מסוים נקרא חיי המיסב שלו.
חייו של מיסב מתגלגל מוגדרים בסיבובים (או שעות פעולה במהירות מסוימת): בתוך חיים אלו, המיסב אמור לחוות נזקי עייפות ראשוניים (פריחה או שבבים) על כל אחת מטבעות המיסב או האלמנטים הגלגולים שלו. עם זאת, הן בבדיקות מעבדה והן בשימוש בפועל, ניכר כי למיסבים הנראים זהים באותם תנאי הפעלה יכולים להיות תוחלת חיים שונה בתכלית. בנוסף, ישנן מספר הגדרות נוספות ל"חיי חיים", שאחת מהן היא מה-המכונה "חיי פעולה", המייצגת את תוחלת החיים האמיתית שאליו מסב יכול להגיע לפני כישלון. הנזק לרוב אינו נגרם מעייפות, אלא משחיקה, קורוזיה, נזק לאיטום וכו'.
כדי לקבוע את הסטנדרט לחיי מיסבים, חיי מיסבים מקושרים לאמינות.
בשל הבדלים בדיוק הייצור ובאחידות החומר, אפילו למיסבים מאותו חומר וגודל מאותה אצווה, בשימוש באותם תנאי הפעלה, יהיו תוחלת חיים שונה. אם החיים הסטטיסטיים נלקחים כיחידה אחת, החיים היחסיים הארוכים ביותר הם 4 יחידות, הקצר ביותר הוא 0.1-0.2 יחידות, והיחס בין החיים הארוכים לקצרים ביותר הוא פי 20-40% מהמיסבים לא מפתחים קורוזיה בבור, ומספר הסיבובים או השעות שחוו נקרא קצב החיים [1'].
